麻省理工學(xué)院的工程師們剛剛發(fā)表了一篇論文，討論如何利用機(jī)器人從活的大腦中對單個神經(jīng)元進(jìn)行定位，從而記錄它們的電信號。
在此之前，神經(jīng)科學(xué)家依賴于“膜片鉗技術(shù)（patch clamping）”來記錄單個腦細(xì)胞的活動。這種方法需要一個微小的玻璃吸管與神經(jīng)元的細(xì)胞膜接觸，然后在細(xì)胞膜上打開一個小孔。
學(xué)習(xí)這項技術(shù)，大學(xué)畢業(yè)生和博士后需要花上幾個月的時間，更別說在一個活的大腦中進(jìn)行手術(shù)，這是相當(dāng)困難的。
麻省理工學(xué)院的新系統(tǒng)則利用一種計算機(jī)算法來分析來自顯微鏡的圖像，然后將機(jī)器人手臂引導(dǎo)到目標(biāo)神經(jīng)元上。這讓研究活組織中的單個神經(jīng)元變得更容易，可以觀察它們與其他細(xì)胞的相互作用，從而產(chǎn)生認(rèn)知、感覺知覺和其他重要的大腦功能。
“了解神經(jīng)元的溝通是基礎(chǔ)和臨床神經(jīng)科學(xué)的基礎(chǔ)，”高級作者和麻省理工學(xué)院教授Ed Boyden說，“我們希望這項技術(shù)能讓你看到細(xì)胞內(nèi)發(fā)生的事情，無論是神經(jīng)計算，還是疾病狀態(tài)。”
新的計算機(jī)輔助技術(shù)將為更多的研究人員打開這一領(lǐng)域，這將帶來一些有趣的深入研究，幫助我們了解像阿爾茨海默病或精神分裂癥這樣的疾病。
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