一個非常完美的過程控制方案在原應用經(jīng)過幾次更新之后就會變得難以控制。在這個案例中，當一家名列全球財富500強的公司要求獲得幫助來改善其半導體生產(chǎn)過程的時候，總部在德克薩斯圣安東尼奧的系統(tǒng)集成商Magnum工程和控制公司被選中接受測試。
“我們的客戶銷售用于圓晶制造和芯片生產(chǎn)流程的設備，”Magnum工程和控制公司的董事長RickHannasch說道。“在這個過程當中的每一步都需要以非常精確的次數(shù)、間隔和濃度注入特殊的氣體或者液體。我們公司在項目當中承擔的任務就是根據(jù)要求為設備建造控制箱，使得操作人員能夠監(jiān)視過程的狀況并且根據(jù)需要改變特定的參數(shù)。”
要求更多細節(jié)和更多安全等級
用戶的要求可以簡單直接的列表如下：
-在過程流程圖當中提供更高的分辨率和更加詳細的內(nèi)容；
-增加安全保護等級的數(shù)量，從5級增加到10級；
-為用戶可以組態(tài)的輸入和報警點增加功能。
但是增加這些功能會使目前的人/機接口（HMI）系統(tǒng)負擔過重。人/機接口功能被分割成目前的HMI系統(tǒng)（硬件和軟件）和控制著過程的PLC兩個部分。目前的HMI僅僅能夠提供關(guān)于過程參數(shù)的顯示畫面。操作人員必須通過PLC來進行控制輸入操作，安全保護和組態(tài)應用都在PLC上運行。如果在現(xiàn)有的PLC里邊增加這些新的功能，你將會弄出一個根本沒有辦法管理的PLC程序，Magnum工程和控制公司的項目經(jīng)理TravisManning解釋說。
Magnum工程的TravisManning（左）和RickHannasch(中)和他們的客戶代表在一起。他們認識到用HMI功能代替復雜的PLC程序帶來的好處
換掉現(xiàn)有HMI硬件和軟件的目的是為操作人員提供要求的分辨率和詳細信息，同時通過將安全保護功能和組態(tài)功能從PLC轉(zhuǎn)移到HMI里邊來顯著降低PLC程序的復雜性。
三種HMI解決方案
在作出最終選擇之前，Magnum工程和控制公司的工程師研究了好幾種HMI產(chǎn)品。其中一種HMI產(chǎn)品的價格太昂貴。另一種是目前系統(tǒng)所用HMI產(chǎn)品的一種直接換代產(chǎn)品，這種HMI產(chǎn)品被認為需要太多的用戶編程工作才能夠正常使用。最后，他們選擇了一種北爾電子（BeijerElectronics）公司提供的HMI硬件和軟件集成包。最初，Magnum只是覺得從現(xiàn)有的HMI到北爾電子提供的HMI之間的轉(zhuǎn)換最節(jié)省成本，所以他們作了一下嘗試。轉(zhuǎn)換相當成功，這就很清楚了，需要大量的軟件更新來對現(xiàn)有的應用進行清掃。
友好的組態(tài)軟件給人深刻的印象
總部在瑞典的北爾電子（BeijerElectronics）,是一個世界級的HMI技術(shù)領導者，盡管進入美國市場時間并不長。我們決定把現(xiàn)有的HMI里的項目文件都轉(zhuǎn)到一個北爾電子的人機中，來完整地測試它的功能和組態(tài)軟件。
“TravisManning說，經(jīng)過測試以后我們對其非常友好的、符合直覺的軟件留下了深刻的印象，這個軟件被稱為信息設計者。它擁有非常多的、已經(jīng)制作完成的目標和功能模塊可供選擇，這樣使得創(chuàng)建新的應用時用戶只需要在屏幕上點擊、放置就可以了。”Manning繼續(xù)說道。
Manning還非常欣賞其使用與操作人員將要使用的操作畫面一摸一樣的組態(tài)畫面進行應用組態(tài)的能力。這使得開發(fā)者能夠看到應用在實際情況下是怎樣工作的，”他說道。另一個可以節(jié)約時間的特點是‘離線模擬器，’這個功能使得無需連接HMI就可以立即對應用進行測試成為可能。
最后的決定因素：技術(shù)支持
我們有兩種產(chǎn)品作為可能的解決方案，一種已經(jīng)被我們的用戶所接受，另一種的知名度較差，但是擁有令人印象深刻的功能性和軟件，Hannasch說道。
兩種產(chǎn)品都是非常優(yōu)秀的操作員終端，具有突出的特點和優(yōu)點。兩種產(chǎn)品都可以被推薦給終端用戶。我們作出最終決定的基礎是技術(shù)支持的水平，我們把它作為這種等級的項目獲得成功的關(guān)鍵因素。
在進行評估的整個過程當中，BeijerElectronics公司的工程師和編程人員在轉(zhuǎn)換當中起到了非常積極的作用并且保障了技術(shù)支持，主導了軟件的開發(fā)過程。這確保了從以前的終端到新系統(tǒng)的轉(zhuǎn)換過程順利進行。Hannasch補充道。
下一步
當這個轉(zhuǎn)換完成了以后，所有用戶要求的增強性能的目標（詳細的信息顯示和過程流程圖的高分辨率顯示、先進的安全保護分級功能和對可組態(tài)輸入點/報警點的功能提升）都實現(xiàn)了。作為額外好處，通過把更多功能包含在HMI里邊，PLC里邊的附加代碼也得以清除。
這種新的HMI將會使以后的升級工作也變得更加簡單和容易。下一個可能進行的改造是把來自于PLC的ascii 文本也包含到HMI信息里邊來。”項目經(jīng)理Manning說道，他還補充說他知道有一個團隊正在進行這類工作。
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