這一研究小組計(jì)劃在2012年制成一個(gè)技術(shù)示范機(jī)組。這是美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）和能源部（DOE）的一個(gè)合作項(xiàng)目。沃納領(lǐng)導(dǎo)能源部的愛達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（Idaho National Laboratory），參與這一工作，其中包括參與反應(yīng)堆設(shè)計(jì)和建模團(tuán)隊(duì)，燃料開發(fā)和制備，還要開發(fā)一臺(tái)小型電動(dòng)泵，用于液態(tài)金屬冷卻系統(tǒng)。
在過去，陽(yáng)光和燃料電池是太空飛行任務(wù)發(fā)電的重要支柱，但工程師們意識(shí)到，太陽(yáng)能有它的局限性。在近地軌道和星載設(shè)備供電上，太陽(yáng)能電池非常出色，但核能發(fā)電具有一些獨(dú)特的功能，可以支持在其他行星或衛(wèi)星上的載人前哨基地。
“太陽(yáng)能和核反應(yīng)堆之間最大的區(qū)別是，核反應(yīng)堆可以在任何環(huán)境下發(fā)電，”沃納解釋說(shuō)。 “裂變發(fā)電技術(shù)不依賴陽(yáng)光，這使它能夠生產(chǎn)大量穩(wěn)定的電力，適用于夜間或惡劣的環(huán)境，比如月球或火星上所見的環(huán)境。在月球上的裂變電力系統(tǒng)可產(chǎn)生40千瓦以上的電力，大約相當(dāng)于供應(yīng)地球上8個(gè)家庭所需的電力。”此外，他說(shuō)，裂變電力系統(tǒng)可以運(yùn)行在不同的地點(diǎn)，如隕石坑，峽谷或洞穴都可以。
沃納說(shuō)：“主要的一點(diǎn)是，核電有能力提供一種電力豐富的環(huán)境，服務(wù)于宇航員或我們太陽(yáng)系中任何地方的科學(xué)綜合工程，而且這項(xiàng)技術(shù)很成熟，價(jià)格適中，可安全使用。”
裂變發(fā)電系統(tǒng)依靠的能量產(chǎn)生于核裂變。核裂變運(yùn)行，會(huì)分裂鈾原子以產(chǎn)生熱量，然后將熱量轉(zhuǎn)換成電力。裂變電力系統(tǒng)的主要組成部分，類似于目前使用的商業(yè)反應(yīng)堆中所見的那些：熱源，功率轉(zhuǎn)換，散熱以及功率調(diào)節(jié)和配電。
沃納爭(zhēng)辯說(shuō)，一旦這項(xiàng)技術(shù)得到開發(fā)和驗(yàn)證，它可能會(huì)證明是最經(jīng)濟(jì)實(shí)惠和多功能的選擇之一，可為常駐基地供電，用于太空探索工程。
